L'Affaire Ursul Plançon

Denis Langlois — 2023-03-15T18:46:21Z

Le jeudi 3 août 1961, au soir, Mme Marie-Madeleine Henry, 69 ans, une épicière de la rue Taison à Metz est retrouvée agonisante dans sa boutique dont la caisse a été dévalisée. La gorge tranchée, elle a été sauvagement agressée et git dans une flaque de sang. Elle ne survivra pas.

Un suspect est arrêté le lendemain dans un café de Vannes-le-Châtel, près de Toul : Ursul Plançon, ouvrier chaudronnier de 33 ans, marié et père de trois enfants. Il a été vu marchant dans la rue Taison où son chapeau tyrolien n'est pas passé inaperçu. On trouve sur lui une somme de 600 francs qui correspond approximativement à la recette journalière de Mme Henry qui a été dérobée.
Il reconnaît qu'il est passé dans la rue Taison, mais nie formellement être l'assassin de Mme Henry. Il explique difficilement la présence dans ses poches de la somme de 600 francs, parle d'abord d'un gain au tiercé, puis au 421, et finalement affirme qu'il s'agit d'une "cagnotte personnelle" prélevée sur sa paye qu'il dissimulait à sa femme. S'il n'en a d'abord rien dit, c'est parce qu'il craignait que sa femme, l'apprenant, décide de le quitter.

Un témoin, Mme Thouvenin, qui demeure au-dessus de l'épicerie, affirme l'avoir vu sortir du couloir de la boutique, puis revient sur ses déclarations, elle a simplement entendu le déclic de la porte et en a conclu que Plançon sortait de la boutique, mais il se révèle que, de l'endroit où elle se trouvait, Mme Thouvenin n'a pas pu entendre le fameux déclic.

Cependant, les vêtements de Plançon sont examinés et l'on découvre sur le revers du veston de minuscules gouttelettes de sang. Il affirme qu'il a pu saigner du nez, ce qui ne peut être démenti car il appartient au même groupe sanguin, le groupe A, que la victime. Par ailleurs Mme Henry s'est violemment débattue et Plançon ne porte aucune blessure ou éraflure. Il indique aussi qu'il lui arrive de tuer des lapins de son élevage et que des gouttes de sang ont pu sauter.
Ursul Plançon est cependant inculpé et emprisonné, d'autant plus qu'une expertise complémentaire accablante vient appuyer sa culpabilité. Deux experts, les Professeurs François Marcoux et Claude Aron de l'Université de Strasbourg, chargés d'examiner les gouttelettes de sang relevées sur les vêtements de Plançon, déclarent que dans une tache trouvée au fond d'une poche de son pantalon ils ont constaté la présence d'un fragment tissulaire qu'ils identifient comme étant "une partie de vésicule thyroïdienne". Or, Mme Henry a eu la gorge tranchée et le couteau a atteint la glande thyroïde.

Extrait du rapport d'expertise médico-légale des professeurs Marcoux et Aron (14 juin 1962).

Dans ces conditions, pour la police et la justice, il n'y a plus guère de doute : c'est bien Plançon qui a tué la malheureuse épicière.

Malgré ses protestations d'innocence, Plançon est renvoyé en juillet 1963 devant la Cour d'assises de Metz. Après la plaidoirie de Me Pierre Kedinger, il échappe à la peine de mort demandée par l'Avocat général en étant condamné à 20 ans de réclusion criminelle.

Le témoignage du professeur Marcoux était particulièrement attendu. Certains de ses collègues (dont le Docteur Bernard Schmitt, médecin-légiste de Metz) ont en effet affirmé qu'il est impossible de différencier une cellule humaine d'une cellule animale de mammifère, quand il s'agit de glandes endocrines, ce qui est le cas pour la thyroïde. A la barre, il déclare de façon nuancée qu'en raison de l'évolution récente de la science, il n'est plus en mesure d'affirmer qu'il a effectivement découvert un extrait de glande thyroïde humaine dans la tache de sang. La science, ajoute-t-il, fera encore des progrès et, un jour, il sera sans doute possible d'avoir une certitude dans un sens ou dans un autre.

En prison, Plançon continue de clamer son innocence. L'arrêt est annulé pour un vice de procédure et, il est jugé à nouveau en mai 1964 par la Cour de Nancy qui le condamne à la même peine : 20 ans de réclusion criminelle.

"Détective", 15 mai 1964.

Ursul Plançon lors de son procès (Croquis de Donga)

Me Pierre Kedinger multiplie pour lui les démarches. Parallèlement Ursul Plançon s'adresse à La Ligue des droits de l'homme où Me Denis Langlois est chargé du dossier.

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18 mars 1971. Demande en révision adressée par Me Langlois au Ministre de la Justice.
Extrait :
" L'examen attentif du dossier de cette affaire fait apparaître un certain nombre d'éléments qui laissent planer un doute qu'ont d'ailleurs ressenti les jurés de Metz et de Nancy, puisqu'ils ont prononcé une peine relativement modérée, par rapport au crime affreux dont M. Plançon était accusé.
C'est pourquoi nous nous permettons d'insister auprès de vous pour que le dossier de cette affaire puisse faire l'objet d'un nouvel examen, afin notamment de déterminer si des découvertes scientifiques récentes n'apportent pas un élément nouveau susceptible de justifier une procédure de révision."

La demande de révision du procès est rejetée le 4 juin 1971 par M. René Pleven, Ministre de la Justice.
Extrait de sa décision :
"Compte-tenu de la déposition très nuancée faite par le Professeur Marcoux, il apparaît en toute hypothèse que, même s'il était scientifiquement impossible de différencier des extraits de grandes thyroïdes humaines et animales, cette circonstance ne saurait permettre une révision de procès."

Nouvelles interventions de Mes Kedinger et Langlois. En 1974, après 13 ans d'emprisonnement, Plançon bénéficie d'une libération conditionnelle. Pas un seul moment il n'a cessé de crier sa totale innocence.

Lettre d'Ursul Plançon à Me Denis Langlois en novembre 1974.

Récit de cette affaire dans Les Dossiers noirs de la justice française, pages 213 à 220)

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*8 mars 2023, dans quatre articles de Sandrine Issartel, Le Républicain Lorrain revient sur l'affaire Plançon.

1. Affaire Plançon. Retour à Metz sur le meurtre de la rue Taison.

2.Le meurtre de l'épicière de la rue Taison : les faits.

3.Affaire Plançon : L'Impossible révision ?

4. "J'ai l'intime conviction que ce n'était pas lui", Maude Segur-Plançon veut laver l'honneur de son grand-père.

17 mai 2026. Dans Le Républicain Lorrain, article : "Meurtre de la rue Taison en 1961 : la petite-fille d'Ursule Plançon écrit un livre."

Denis Langlois, écrivain, avocat.

L'Affaire Ursul Plançon